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«No se podría encontrar un alma menos digna», murmuró Samuel para sí mismo, no como si alguien a su alcance pudiera entender lo que decía en voz baja, y mucho menos gritado en voz alta, mientras se calentaba las manos sobre una pequeña hoguera con vistas a la ciudad que se extendía a sus pies. Cultural o socialmente hablando, en la sociedad judía del siglo I, su valoración no era errónea.
«Inútil» no era una cualidad a la que aspirara ningún hombre judío. Samuel, dolorosamente, era muy consciente de ese hecho. Y no es que tuviera mucho que decir sobre su futura ocupación. En su época, los hijos, al igual que los aprendices, eran destinados a trabajar en los oficios de sus padres, y en los oficios de los padres de sus padres antes que ellos, y así sucesivamente. Era cíclico, o como le enseñaron los rabinos de Samuel desde su infancia: «Ser pastor es la vocación que Dios te ha dado en la vida», aunque era una dura realidad cultural que parecía especialmente cruel para un joven ambicioso que buscaba una posición más elevada en la vida.
«Siempre lo hemos hecho así», repetían constantemente, una idea exasperante que él encontraba completamente absurda. ¿De qué otra manera podía verlo?
Según muchos israelitas, los pastores eran socialmente despreciables. Su contacto constante con los animales significaba que rara vez mantenían la pureza que se esperaba en la vida judía. Por lo tanto, no era raro que fueran rechazados. A diferencia de los leprosos, no estaban obligados por ley a gritar «¡Impuro! ¡Impuro!» dondequiera que fueran. Pero considerarlos más de un peldaño o dos por encima en la escala social sería exagerado.
¿La capacidad de un pastor para dar un testimonio creíble ante el Sanedrín tras presenciar un crimen atroz? Imposible.
¿Ofrecer un animal sacrificial para la gloria de Dios en el Templo? ¿Incluso un cordero pascual macho de un año, sin defecto, que has criado desde que nació? Sospechoso.
¿Asistir a la sinagoga para rezar en Shabat? Mal visto. Los feligreses más escrupulosos podrían haberte echado de la ciudad y devuelto a las colinas.
Las imágenes de pastores que irradian respetabilidad que quizá hayas visto de niño en la escuela dominical no podrían estar más lejos de la realidad. Se trata de una idea totalmente errónea, una farsa. Samuel y los de su clase eran considerados rufianes, marginados, parias, pecadores, si es que alguna vez los hubo.
Para colmo de males, como si las cosas pudieran empeorar, esa noche en particular el cielo estaba excepcionalmente despejado, lo que iluminaba las pintorescas casas del valle.
Observando desde la distancia, las familias rezando juntas, cantando canciones, probablemente salmos, riendo, disfrutando de la agradable compañía entre ellos, Samuel recitó sarcásticamente, de memoria, como había hecho de niño cada Séder de Pascua: «¿Por qué esta noche es diferente de todas las demás noches?». «No lo es», pensó, «todas las noches son exactamente iguales».
«Si codiciar una comunidad como la feliz que veo abajo es pecado», se lamentó, «entonces que así sea».
Samuel, junto con los otros pastores que permanecían en los campos y vigilaban su rebaño durante la noche, vieron aparecer de repente ante ellos a un ángel del Señor, y la gloria del Señor los rodeó de luz; y se llenaron de temor. Pero el ángel les dijo:
«No temáis, porque os traigo buenas noticias de gran alegría que serán para todo el pueblo; pues hoy, en la ciudad de David, ha nacido para vosotros un Salvador, que es Cristo el Señor. Esto os servirá de señal: encontraréis a un niño envuelto en pañales y acostado en un pesebre». Y de repente apareció con el ángel una multitud de las huestes celestiales que alababan a Dios y decían: «Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz a los hombres en quienes Él se complace».
Atónito, Samuel no estaba seguro de haber visto, y mucho menos oído, al ángel correctamente: «Hoy, en la ciudad de David, ha nacido para ti un Salvador, que es Cristo el Señor».
«Espera, ¿eso significa que el tan esperado Salvador nació específicamente para mí?» Creo que la respuesta habría sido un rotundo «¡Sí, Samuel! Jesús vino solo para ti».
Qué conmovedor que él, junto con los demás que estaban acostumbrados a ser los últimos, estuvieran a la cabeza de una larga fila de buscadores que deseaban contemplar al Niño Rey, años antes de que aparecieran los Reyes Magos.
Mientras se acercaban al lugar donde yacía el recién nacido, puedo imaginar a Samuel caminando de puntillas con mucho cuidado hacia el pesebre. Susurrando, como si su lamentable suerte en la vida se hubiera vuelto repentinamente clara, «No se podría encontrar un alma menos digna», el viento sobre sus labios apenas producía sonido. «Sí, eso es cierto», sonrió ampliamente por dentro y por fuera, algo que no había ocurrido en años.
Samuel continuó: «Gracias, Dios Altísimo, por revelarte a un hombre humilde como yo. Esta noche, por primera vez, lo veo, Señor: tu llamado en mi vida es perfecto; no podría ser más claro.»
