El 16 de septiembre de 2004, el huracán Iván tocó tierra como tormenta de categoría 3 en Pensacola. Mi familia vivía entonces en Pensacola y, afortunadamente, pudo refugiarse en casa de mi madre, en Montgomery. Lo que más me impresionó fue: a) El insondable grado de devastación que causan los huracanes. La televisión no hace justicia. Hay que verlo de primera mano para comprender su importancia.

b) El gran corazón, y no sólo el buen corazón, que pueden tener vastas franjas de la humanidad inmediatamente después de trágicas tormentas.

Nunca olvidaré las furgonetas llenas de voluntarios de otros estados que se amontonaban en el condado de Escambia para ayudar en la limpieza. La gran mayoría no recibían remuneración, viajaban por su cuenta y riesgo, sólo para decir: "Estamos en esto con vosotros", como la multitud púrpura y amarilla de Cajuns de LSU que cocinaron una olla monstruosa de Jambayala casera. Me reí viendo cómo repartían cerveza Dixie en lugar de agua embotellada porque, como decían, "la FEMA puede encargarse del agua pura; nosotros nos encargamos del agua marrón". Estoy dispuesto a apostar un millón de dólares a que, tras el huracán Helene, muchos de esos mismos habitantes de Luisiana, o quizá sus hijos o nietos, ya han desembarcado en la costa este, con caldero, ingredientes y agua marrón a cuestas. Así que, por favor, no me hablen de que sólo ven lo peor de las personas. Hoy no. En serio, no vayas por ahí. ¿No ves que en la Costa Este estamos viendo lo mejor de nuestros conciudadanos?

Ayuda a la familia Rodríguez: Tras el huracán Helene, la familia Rodríguez de Carolina del Norte tuvo que hacer frente a graves inundaciones. El grupo de voluntarios "Rebuild Together" (Reconstruyamos juntos) organizó un fin de semana en el que más de 30 voluntarios ayudaron a destripar la casa dañada y prestaron apoyo emocional. Posteriormente recaudaron 5.000 dólares para ayudar a la familia a comprar muebles y electrodomésticos nuevos.

Alimentar a los ancianos en Mobile, Alabama: En Mobile, la iniciativa "Meals on Wheels" amplió sus servicios tras el huracán. La voluntaria Sarah repartió comidas a ancianos aislados, entre ellos la viuda Jenkins. No sólo proporcionó comidas, sino que también pasó tiempo charlando y ayudando con pequeñas tareas, aliviando la soledad de la Sra. Jenkins.

Apoyo a la salud mental en el centro comunitario: En Galveston (Texas), un centro comunitario ofreció apoyo gratuito en salud mental tras el huracán. El consejero Tom se ofreció voluntario para ofrecer sesiones individuales y debates en grupo. Ayudó a participantes como Emily, una madre con problemas de ansiedad, a encontrar estrategias de afrontamiento y a ponerse en contacto con recursos para la reconstrucción.

Si no sacas nada más de este blog, te pido que saques esto: Puedes fingir que te preocupas por los demás, pero no puedes fingir que apareces. El hecho de llegar en persona, de presentarse, lo dice todo. No se necesitan conocimientos especializados. Se necesitan pies, manos y corazón.

Un anciano de unos 80 años relató una vez un conmovedor momento de su infancia relacionado con el trabajo de su padre en la compañía eléctrica local. Después de preguntarle a su padre por qué trabajaba tantas horas, por qué salía en mitad de la noche cuando había tormentas fuertes, por qué había que perderse las comidas cuando se iba la luz, etc., el padre pensó que lo mejor era enseñárselo a su hijo en vez de contárselo.Los dos subieron a un camión y condujeron por el campo, hasta que aparcaron en la cima de una colina con vistas a la ciudad. Conversaron durante unos 20 o 30 minutos, nada más que charlas mientras el sol empezaba a ponerse. El padre cambió de conversación para responder a su hijo:

"Tienes razón. Trabajo muchas horas. Mi trabajo me obliga a salir por la noche después de tormentas fuertes. De vez en cuando tengo que perderme comidas familiares. Pero, ¿ves esa casa de ahí y cómo se acaba de encender la luz del comedor? Bueno, la mamá y el papá acaban de terminar un largo día de trabajo. Acaban de instalarse con sus hijos. Necesitan luz para poder sentarse a la mesa a compartir una comida familiar".

"¿O qué me dice de esa luz del porche de ahí?". Hizo un gesto, teniendo que distinguir la única luz del porche de todas las demás que se encendían simultáneamente; "esa pareja se ha enfrentado recientemente a muchas adversidades; encuentran consuelo sentándose y meciéndose mientras disfrutan del aire fresco de la noche. Todas esas luces para todas esas familias requieren electricidad, sin la cual no podrían disfrutar del tiempo entre ellos".

"Así que, para responder a tu pregunta", continuó el padre, mientras el hijo no podía evitar fijarse en la ladera circundante y el valle que había debajo brillantemente iluminados, "Es para ver cómo se encienden todas esas luces; por eso lo hago".

Un agradecimiento especial a todos los que aparecisteis después de Helene, y por hacer lo que hacéis.